ম্যাকিয়াভেলীর এই উপমাটি মূলত শাসকের জন্য কৌশলগত বিচক্ষণতা এবং কঠোরতার প্রয়োজনীয়তাকে তুলে ধরে। তিনি বলেছেন, সিংহ তার শক্তি দিয়ে নেকড়ের আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে, কিন্তু ফাঁদ চিনতে বা এড়িয়ে যেতে পারে না। অন্যদিকে, শৃগাল সহজেই ফাঁদ শনাক্ত করতে পারে, কিন্তু নেকড়ের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো শক্তি তার নেই।

অতএব, একজন শাসককে সিংহের মতো শক্তিশালী এবং সাহসী হতে হবে, যাতে সে শত্রুদের ভয় দেখাতে পারে এবং তাদের মোকাবেলা করতে পারে। একই সঙ্গে তাকে শৃগালের মতো চতুর ও কৌশলী হতে হবে, যাতে সে ষড়যন্ত্র ও ফাঁদ থেকে নিজেকে রক্ষা করতে পারে। এই দুটি গুণই একে অপরের পরিপূরক। শুধুমাত্র শক্তির ওপর নির্ভরশীল হলে শাসক সহজেই চক্রান্তের শিকার হবে। আবার শুধুমাত্র চালাকির ওপর নির্ভরশীল হলে সে তার কর্তৃত্ব ও ক্ষমতা প্রতিষ্ঠা করতে পারবে না।