মার্সিলিও মেইনিয়ারিনী (Marsilio dei Mainardini) ১৩শ শতকের শেষভাগে ইতালির পাদুয়া শহরে জন্মগ্রহণ করেন। প্রাথমিক জীবনে তিনি প্যারিস বিশ্ববিদ্যালয়ে চিকিৎসাবিদ্যা অধ্যয়ন করেন এবং পরে সেখানকার রেক্টর হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেন। এই সময়েই তিনি রাজনৈতিক দর্শনে আগ্রহী হয়ে ওঠেন। তিনি তৎকালীন পোপ এবং পবিত্র রোমান সম্রাটদের মধ্যে ক্ষমতার দ্বন্দ্ব খুব কাছ থেকে দেখেছিলেন, যা তাঁকে তাঁর বিখ্যাত গ্রন্থ ‘ডিফেনসর প্যাসিস’ লিখতে অনুপ্রাণিত করে।

‘ডিফেনসর প্যাসিস’ গ্রন্থে মার্সিলিও যুক্তি দেখান যে, রাষ্ট্রের ক্ষমতা জনগণের ওপর নির্ভরশীল, কোনো ঐশ্বরিক শক্তির ওপর নয়। তিনি বলেন, আইন তৈরি ও প্রয়োগের ক্ষমতা জনগণের নির্বাচিত প্রতিনিধিদের হাতে থাকা উচিত। এটি আধুনিক গণতন্ত্রের ধারণার একটি প্রাথমিক রূপ। মার্সিলিও বিশ্বাস করতেন যে, চার্চের ক্ষমতা শুধুমাত্র আধ্যাত্মিক বিষয়ে সীমাবদ্ধ থাকা উচিত এবং পোপের কোনো রাজনৈতিক বা সামরিক ক্ষমতা থাকা উচিত নয়। এই ধারণার কারণে তিনি পোপের রোষানলে পড়েন এবং ধর্মদ্রোহী হিসেবে অভিযুক্ত হন।