এই নতুন আইনের মূল লক্ষ্য ছিল দরিদ্রদের প্রতি সহায়তা কমিয়ে আনা এবং তাদের কঠোর পরিশ্রমের জন্য উৎসাহিত করা। এর প্রধান কয়েকটি বৈশিষ্ট্য হলো:

১. ওয়ার্কহাউস ব্যবস্থা (Workhouse System): এই আইনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক ছিল ওয়ার্কহাউস বা শ্রম-সদনের প্রবর্তন। যারা কর্মক্ষম ও বেকার, তাদের জন্য বাইরে থেকে কোনো আর্থিক সহায়তা (outdoor relief) নিষিদ্ধ করা হয়। তাদের একমাত্র উপায় ছিল ওয়ার্কহাউসে প্রবেশ করা।

২. কঠোর শর্ত: ওয়ার্কহাউসের জীবনযাত্রা ইচ্ছাকৃতভাবে কঠোর ও অপ্রীতিকর করা হয়েছিল। এর উদ্দেশ্য ছিল শুধুমাত্র চরম অভাবগ্রস্ত ব্যক্তিরাই যেন সেখানে আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়। ওয়ার্কহাউসে পরিবারকে বিভক্ত করা হতো (স্বামী-স্ত্রী, শিশু, প্রাপ্তবয়স্কদের আলাদা রাখা হতো), কঠোর পরিশ্রমের কাজ করানো হতো এবং খাবার ও পোশাক ছিল নিম্নমানের।

৩. কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ: পুরোনো আইনের স্থানীয় প্যারিশভিত্তিক ব্যবস্থার পরিবর্তে এই নতুন আইন একটি কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করে। পুরো ইংল্যান্ড ও ওয়েলসকে দরিদ্র আইন ইউনিয়নে (Poor Law Unions) বিভক্ত করা হয় এবং প্রতিটি ইউনিয়নকে একটি করে ওয়ার্কহাউস পরিচালনা করতে বলা হয়। একটি কেন্দ্রীয় দরিদ্র আইন কমিশন (Poor Law Commission) এই ইউনিয়নগুলোর কাজ তদারকি করত।

৪. ব্যয় হ্রাস: এই আইনের একটি প্রধান উদ্দেশ্য ছিল দরিদ্রদের সহায়তার জন্য রাষ্ট্রের ব্যয় কমানো। ওয়ার্কহাউসের কঠোর পরিবেশের কারণে অনেকেই সেখানে যেতে চাইত না, ফলে দরিদ্রদের জন্য ব্যয় কমে যায়।