উত্তর।।ভূমিকা: পৃথিবীর ইতিহাসে বাঙালিই একমাত্র জাতি যারা ভাষার জন্য রক্ত দিয়ে জীবন উৎসর্গ করেছে। বাংলা ভাষা শুধু আমাদের ভাব প্রকাশের মাধ্যমই নয়, এটি আমাদের জাতীয় পরিচয়ের মূল ভিত্তি এবং স্বাধীন বাংলাদেশের অস্তিত্বের প্রধান চালিকাশক্তি। ১৯৪৭ সালে পাকিস্তান সৃষ্টির পর থেকে ভাষার অধিকার রক্ষার যে সংগ্রাম শুরু হয়েছিল, সেই সংগ্রামই ধাপে ধাপে বিকশিত হয়ে ১৯৭১ সালের মহান মুক্তিযুদ্ধের মাধ্যমে একটি স্বাধীন সার্বভৌম রাষ্ট্রের জন্ম দেয়। তাই, স্বাধীন বাংলাদেশের অভ্যুদয়ের ইতিহাসে বাংলা ভাষার অবদান স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে।

১। বাঙালি জাতীয়তাবাদের উন্মেষ: ১৯৪৭ সালে ধর্মীয় পরিচয়ের ভিত্তিতে পাকিস্তান রাষ্ট্র গঠিত হলেও, পূর্ব ও পশ্চিম পাকিস্তানের মধ্যে ভাষা, সংস্কৃতি ও জীবনধারার ব্যাপক অমিল ছিল। পশ্চিম পাকিস্তানি শাসকেরা যখন উর্দুকে একমাত্র রাষ্ট্রভাষা হিসেবে চাপিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে, তখন পূর্ব বাংলার মানুষ ভাষাগত ঐক্যের ভিত্তিতে নিজেদের স্বতন্ত্র পরিচয় খুঁজে পায়। এই বাংলা ভাষাকে কেন্দ্র করেই বাঙালি জাতীয়তাবাদের প্রথম শক্তিশালি ভিত্তি স্থাপিত হয়, যা পরবর্তীতে স্বাধীনতার আকাঙ্ক্ষাকে জাগ্রত করে।

২। অধিকার আদায়ের প্রথম সংগ্রাম: বাংলা ভাষার অধিকার আদায়ের আন্দোলন ছিল পাকিস্তান রাষ্ট্রে বাঙালির প্রথম সফল অধিকার আদায়ের সংগ্রাম। ১৯৪৮ সাল থেকে শুরু হওয়া এই আন্দোলন ১৯৫২ সালের ২১শে ফেব্রুয়ারিতে চূড়ান্ত রূপ লাভ করে। এই সাফল্য বাঙালিদের শিখিয়েছিল যে, ঐক্যবদ্ধ সংগ্রামের মাধ্যমে যেকোনো অন্যায্য দাবিকে প্রতিহত করা সম্ভব। ভাষার অধিকার আদায়ের এই অভিজ্ঞতাই পরবর্তীকালে সকল রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক বৈষম্যের বিরুদ্ধে প্রতিবাদের প্রেরণা জুগিয়েছে।

৩। সাংস্কৃতিক চেতনার জাগরণ: ভাষা আন্দোলনকে কেন্দ্র করে পূর্ব বাংলায় এক অভূতপূর্ব সাংস্কৃতিক জাগরণ ঘটে। কবি, সাহিত্যিক, শিল্পী ও বুদ্ধিজীবীরা তাদের লেখনী, গান ও নাটকের মাধ্যমে বাংলা ভাষার মহিমা ও বাঙালি সংস্কৃতির ঐতিহ্য তুলে ধরেন। রবীন্দ্র-নজরুল চর্চা বৃদ্ধি পায় এবং বাংলা নববর্ষের মতো উৎসবগুলো জাতীয় চেতনার প্রতীকে পরিণত হয়। এই সাংস্কৃতিক স্বাতন্ত্র্যবোধ বাঙালিদের পশ্চিম পাকিস্তানের সাংস্কৃতিক আগ্রাসন থেকে রক্ষা করে এবং স্বাধীন জাতিসত্তার ভিতকে মজবুত করে।

৪। ছাত্রসমাজের অগ্রণী ভূমিকা: ভাষা আন্দোলনে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রসমাজ অগ্রণী ভূমিকা পালন করে। তাদের সাহসিকতা, ত্যাগ ও দূরদর্শিতা পুরো জাতিকে ঐক্যবদ্ধ করেছিল। এই আন্দোলনের মাধ্যমে ছাত্রসমাজ একটি সংগঠিত ও শক্তিশালী রাজনৈতিক শক্তি হিসেবে আত্মপ্রকাশ করে। এখান থেকেই তারা পরবর্তী সকল গণতান্ত্রিক আন্দোলনে, যেমন- ১৯৬২-র শিক্ষা আন্দোলন, ১৯৬৬-র ছয় দফা এবং ১৯৬৯-এর গণঅভ্যুত্থানে নেতৃত্ব দিয়ে স্বাধীনতার পথকে প্রশস্ত করে।

৫। শহীদ দিবস ও চেতনার প্রতীক: ১৯৫২ সালের ২১শে ফেব্রুয়ারির আত্মত্যাগ একটি সাধারণ দিনকে অমর শহীদ দিবসে পরিণত করেছে। প্রতি বছর এই দিনটি পালন করার মাধ্যমে বাঙালি জাতি তার আত্মপরিচয়ের শেকড়কে স্মরণ করে এবং অন্যায়ের বিরুদ্ধে প্রতিবাদের অনুপ্রেরণা লাভ করে। শহীদ মিনার হয়ে ওঠে জাতীয় চেতনার কেন্দ্রবিন্দু এবং সকল গণতান্ত্রিক সংগ্রামের সূতিকাগার। এই চেতনা থেকেই বাঙালি জাতি শোষণ ও বঞ্চনার বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর সাহস খুঁজে পায়।

৬। মধ্যবিত্ত শ্রেণির রাজনৈতিক বিকাশ: ভাষা আন্দোলন তৎকালীন পূর্ব বাংলার শিক্ষিত মধ্যবিত্ত শ্রেণিকে রাজনৈতিকভাবে সচেতন ও সক্রিয় করে তোলে। শিক্ষক, वकील, সরকারি কর্মকর্তা ও বুদ্ধিজীবীরা এই আন্দোলনের মাধ্যমে জাতীয়তাবাদী রাজনীতিতে সরাসরি সম্পৃক্ত হন। এই মধ্যবিত্ত শ্রেণিই পরবর্তীতে স্বাধিকার আন্দোলনের নেতৃত্ব দেয় এবং একটি স্বাধীন রাষ্ট্রের রূপরেখা প্রণয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, যা ছিল স্বাধীনতার পথে এক অপরিহার্য পদক্ষেপ।

৭। যুক্তফ্রন্ট গঠনের প্রেরণা: ভাষা আন্দোলনের ফলে সৃষ্ট গণজাগরণ ১৯৫৪ সালের প্রাদেশিক নির্বাচনে প্রভাব ফেলে। মওলানা ভাসানী, শেরে বাংলা এ. কে. ফজলুল হক এবং হোসেন শহীদ সোহরাওয়ার্দীর নেতৃত্বে গঠিত যুক্তফ্রন্ট ২১-দফা কর্মসূচির ভিত্তিতে নির্বাচনে অংশ নেয়, যার অন্যতম প্রধান দফা ছিল বাংলাকে রাষ্ট্রভাষা করা। নির্বাচনে মুসলিম লীগকে পরাজিত করে যুক্তফ্রন্টের বিপুল বিজয় প্রমাণ করে যে, বাঙালি জনগণ ভাষা ও সংস্কৃতির প্রশ্নে ঐক্যবদ্ধ এবং পশ্চিম পাকিস্তানের আধিপত্য প্রত্যাখ্যান করেছে।

৮। রাজনৈতিক নেতৃত্বের বিকাশ: ভাষা আন্দোলন বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের মতো তরুণ নেতাদের রাজনৈতিকভাবে বিকশিত হওয়ার সুযোগ করে দেয়। এই আন্দোলনের একজন সক্রিয় কর্মী হিসেবে তিনি কারাবরণ করেন এবং বাঙালির অধিকার আদায়ের সংগ্রামে নিজেকে উৎসর্গ করেন। ভাষা আন্দোলনের মধ্য দিয়েই তিনি বুঝতে পারেন যে, বাঙালির মুক্তি কেবল ভাষার অধিকারে সীমাবদ্ধ নয়, এর জন্য প্রয়োজন পূর্ণ স্বায়ত্তশাসন। এই উপলব্ধিই তাঁকে ছয় দফার দিকে ধাবিত করে।

৯। ছয় দফার ভিত্তি স্থাপন: ভাষা আন্দোলনের মাধ্যমে অর্জিত আত্মবিশ্বাস ও জাতীয়তাবাদী চেতনা থেকেই ১৯৬৬ সালে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান বাঙালির মুক্তির সনদ ‘ছয় দফা’ দাবি পেশ করেন। ছয় দফার মূল কথাই ছিল পূর্ব পাকিস্তানের পূর্ণ স্বায়ত্তশাসন, যা ছিল অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক শোষণের বিরুদ্ধে এক বলিষ্ঠ প্রতিবাদ। ভাষা আন্দোলন যদি জাতীয়তাবাদের জন্ম দিয়ে থাকে, তবে ছয় দফা ছিল সেই জাতীয়তাবাদের রাজনৈতিক রূপরেখা, যা স্বাধীনতার লক্ষ্যে এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যায়।

১০। গণঅভ্যুত্থানের চালিকাশক্তি: ভাষা আন্দোলনের মাধ্যমে যে প্রতিবাদী চেতনার জন্ম হয়েছিল, তা ১৯৬৯ সালের গণঅভ্যুত্থানে প্রচণ্ড শক্তি সঞ্চার করে। আগরতলা ষড়যন্ত্র মামলা দিয়ে যখন বঙ্গবন্ধুকে নিঃশেষ করার চেষ্টা করা হয়, তখন ছাত্র-জনতা ভাষার চেতনায় উদ্বুদ্ধ হয়েই আবার রাজপথে নেমে আসে। ‘তোমার আমার ঠিকানা, পদ্মা মেঘনা যমুনা’ – এই স্লোগানের মাধ্যমে তারা তাদের ভৌগোলিক ও ভাষাগত পরিচয়কে তুলে ধরে এবং স্বৈরাচারী আইয়ুব সরকারের পতন ঘটায়।

১১। নির্বাচনে নিরঙ্কুশ বিজয়ের ভিত্তি: ১৯৭০ সালের সাধারণ নির্বাচনে আওয়ামী লীগের নিরঙ্কুশ বিজয় ছিল মূলত বাঙালি জাতীয়তাবাদেরই বিজয়। এই জাতীয়তাবাদের মূলে ছিল বাংলা ভাষা ও সংস্কৃতি। জনগণ ছয় দফার পক্ষে ভোট দিয়ে প্রমাণ করে যে, তারা আর পাকিস্তানের অধীনে থাকতে চায় না। ভাষা আন্দোলন যে ঐক্যের বীজ বপন করেছিল, সত্তরের নির্বাচন ছিল তারই ফসল, যা স্বাধীনতার দাবিকে আন্তর্জাতিকভাবে বৈধতা দান করে।